Весь день даже еще не рожденного ребенка делится на периоды сна и бодрствования. К восьмому месяцу беременности или раньше сон ребенка в животе матери подразделяется на 2 основные фазы, идентичные тем, которые проходим мы все, когда спим:

1. Сон с быстрыми движениями глаз, или быстрый сон, время активного сна. В этот период глаза ребенка двигаются под закрытыми веками, будто он смотрит снящийся ему сон. Ребенок может вздрагивать, кривить личико, его ручки и ножки могут дергаться. Все это - нормальные показатели быстрого сна.

2. Сон без быстрых движений глаз, или медленный сон, подразделяющийся, в свою очередь, на 4 фазы: дремота, легкий сон, глубокий сон, очень глубокий сон. Проходя от стадии дремоты к стадии самого глубокого сна, ребенок становится все менее и менее активным, его дыхание замедляется и делается очень тихим, так что глубоко спящий ребенок кажется совершенно неподвижным. Во время медленного сна сны снятся очень редко, если снятся вообще.

В первое время ваш новорожденный ребенок будет спать, скорее всего, около шестнадцати часов в день, разделенных на 3 или 4 периода, отделяемых друг от друга временем кормления.

Каждый из периодов сна очень маленького ребенка содержит примерно равное количество времени, проведенного в быстром сне, и времени, когда ребенок проходит медленный сон. Общая последовательность фаз сна будет следующей: дремота, быстрый сон, легкий сон, глубокий сон и очень глубокий сон.

Примерно через 2 или 3 месяца последовательность фаз сна изменится, по мере взросления ребенок будет проходить все фазы медленного сна, прежде чем вступит в короткий сон. Такая схема сна останется с ребенком и во взрослой жизни. С каждым прожитым месяцем количество времени, проводимого ребенком в быстром сне, будет снижаться, его сон станет гораздо спокойнее. К трем годам на быстрый сон будет приходиться лишь треть или меньше всего времени сна.