Стресс не обязательно может привести к возникновению заболевания. В том случае, если стрессовое воздействие не является сильным, а адаптивные возможности организма достаточно велики, заболевание не возникает. Более того, в результате такого воздействия может увеличиться сопротивляемость организма к неблагоприятным факторам среды.

Основная заслуга Г. Селье состоит в том, что он вскрыл исключительно важную роль системы в механизме общего адаптационного синдрома.

В многочисленных исследованиях показано, что действие средовых факторов на организм связано с возникновением срочной реакции на стрессовые раздражители. Но тогда, когда один из средовых факторов или их совокупность осуществляют длительное воздействие, в организме происходят изменения, которые приводят к так называемым долгосрочным изменениям, обусловленным перестройкой тканевого метаболизма,— повышением синтеза макроэргов, нуклеиновых кислот и белков, увеличением количества в клетках митохондрий [Меерсон Ф. 3., 1973, 1978]. Однако долгосрочные механизмы адаптации затрагивают и регулирующие звенья — как нервные, так и гуморальные.

Ниже будут разбираться механизмы срочной и долгосрочной адаптации развивающегося организма, направленные на увеличение его резистентности к инфекционным заболеваниям, к различным средовым воздействиям.